El libro del Cantautor flamenco Manuel Gerena A contracorriente por la dignidad, prologado por su amigo José Manuel Caballero Bonald, incluye también un disco del artista: Gerena evoca a su adorado Miguel Hernández, intelectual de origen humilde con el que se identifica plenamente. «Yo también fui un niño yuntero», reconoce.

Manuel Gerena es, antes que nada, un hombre del pueblo andaluz que canta al pueblo andaluz desde una acuciante y empecinada solidaridad. Por eso escribe fervorosamente sus propias letras y por eso las arropa en una música inmemorial donde parecen fundirse el íntimo acorde del lamento y el grito comunitario de la rebeldía. Esas coplas las define su condición humana, su sensibilidad crítica. Y esa condición y esa sensibilidad vienen enaltecidas en cierto modo por la propia música que les sirve de vehículo de expansión: el flamenco.

Si Gerena no hubiese asimilado desde niño ese suntuoso y enigmático lenguaje musical, tampoco sus estímulos poéticos habrían sido exactamente como son. El flamenco, o lo mucho que tiene que ver el flamenco con la expresión de una atribulada intimidad, ha supuesto para Gerena un acicate creador y, al mismo tiempo, una norma de conducta.

Manuel Gerena nació en el sevillano pueblo de la puebla de Cazalla en 1945. Desde su juventud se sintió atraído por el cante y la poesía, dedicándose primero a escribir letras flamencas y luego a cantar.

A mediados de los sesenta debuta como cantaor profesional realizando una gira por Alemania y publica su primer disco en 1971. En esos años traba lazos con Rafael Alberti y con Paco Ibáñez que le introducen, en París, en el mundo de la canción protesta en contacto con la inmigración y el exilio español.

Pronto se convierte en una referencia de la lucha antifranquista. Algunos de sus discos, como fueron Cantando a la libertad, Cantes del Pueblo para el Pueblo y Alianza del Pueblo Nuevo, le darán a conocer en todo el país, siendo objeto de admiración popular y censura administrativa a partes iguales.

La trayectoria vital de Gerena; la búsqueda de un equilibrio entre sus preocupaciones sociales –justicia para los hombres- y las estéticas –oír el pulso mineral de su gente- han consolidado una vasta producción en el cante flamenco. Este libro recoge una particular selección de los materiales poéticos que alimentan su arte.