La última de las orquestas creadas por el famoso director Thomas Beecham, la Royal Philarmonic Orchestra es una de las cinco orquestas de primera categoría con sede en Londres. Sus orígenes se remontan a 1813, cuando un grupo de músicos aficionados fundó la Philarmonic Society con el fin de organizar conciertos. Un siglo después el rey Jorge V confirió estatus real a la sociedad, volviéndose así la Royal Philarmonic Society. Fue sin embargo gracias al apoyo económico de Beecham, y no de un ente público, que la Sociedad pudo sobrevivir a los duros tiempos de la Primera Guerra Mundial. El conductor, quien ya había fundado la London Philarmonic Orchestra en 1932, debió emigrar a Estados Unidos durante la Segunda Guerra, pero inmediatamente después de su regreso a Inglaterra creó la Royal Philarmonic Orchestra, cuyo primer concierto tuvo lugar en 1946. En 1950 la Royal Philarmonic Orchestra se convirtió en la primer orquesta británica en realizar un tour de los Estados Unidos desde antes de la Primera Guerra. Beecham, ya anciano, contrató a Rudolf Kempe como asistente en sus labores, y este último pasó a ocupar el cargo director en 1961 tras el fallecimiento de Beecham. Luego de un período de incierto futuro, agravados por la muerte de Kempe, la orquesta consiguió estabilizarse a mediados de los setenta bajo la dirección de Antal Dorati. Le fueron sucedieron nombres como los de Walter Weller, André Previn, Vladimir Ashkenazy, Yuri Temirkanoc, Daniele Gatti y Charles Dutoit. La Royal Philarmonic Orchestra es desde hace varias décadas una de las principales atracciones de la temporada musical londinense, ofreciendo la mayoría de sus conciertos en el Royal Albert Hall y el Barbican Centre, además de en el Royal Concert Hall de Nottingham. Está estrechamente asociada a la compañía discográfica Tring International y a Classic FM, la principal emisora radial inglesa de música clásica. La orquesta es también la matriz de dos distintos ensambles, The Royal Philarmonic Concert Orchestra y Sharp Edge, el primero dedicado a la música clásica ligera y el segundo a la contemporánea y de vanguardia. ~ Joseph Stevenson